Kai Asakura conseguirá acabar com 31 anos de decepção no UFC japonês?

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Alexandre Pantoja já era o favorito dos corretores de apostas para derrotar Kai Asakura no UFC 310, mas agora o atual campeão peso-mosca é um favorito ainda maior.

Quando a linha foi lançada há menos de um mês , Pantoja (28-5 MMA, 12-3 UFC) abriu como favorito nas apostas -218 e Asakura (21-4 MMA, 0-0 UFC) como azarão +180, mas essas probabilidades viram uma grande mudança nas quatro semanas seguintes. Com a luta a apenas cinco dias de distância, a casa de apostas online FanDuel ampliou a linha, listando Pantoja -280 e Asakura +210.

A mudança considerável a favor de Pantoja indica que o dinheiro público caiu pesadamente sobre o campeão brasileiro.

Antevisão de Alexandre Pantoja vs.

É raro que um lutador tenha uma chance pelo título em sua estreia no UFC, mas Asakura está pronto para tal oportunidade, pois ele fornece sangue novo no topo da divisão de 125 libras da promoção. Até este ponto em sua carreira, Asakura fez seu nome em seu Japão natal, competindo pelo Rizin desde dezembro de 2017. Asakura é um bicampeão peso galo do Rizin que dividiu um par de confrontos com o ex-campeão do UFC e do Bellator Kyoji Horiguchi, perdeu seu título para Manel Kape em dezembro de 2019 e, mais recentemente, derrotou o ex-campeão do Bellator Juan Archuleta  por nocaute técnico no segundo round em dezembro de 2023.

Pantoja está em busca de sua terceira defesa de título consecutiva. Ele venceu uma decisão dividida contra Brandon Moreno para reivindicar o cinturão em julho de 2023 antes de seguir com vitórias sobre Brandon Royval e, mais recentemente, Steve Erceg em maio passado  no UFC 301.

Como assistir Alexandre Pantoja x Kai Asakura no UFC 310

• Quando:  Sábado, 7 de dezembro de 2024
• Onde:  T-Mobile Arena, Las Vegas
• Transmissão/streaming:  ESPN+  pay-per-view

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Kai Asakura já é um superstar do MMA japonês. Esse sucesso será traduzido para o oeste? (Etsuo Hara/Getty Images)

Quando Shinya Aoki deu o primeiro salto do cenário do MMA japonês para o americano em 2010, ele deixou bem claro o que ele achava que estava em jogo.

“Se Aoki perder”, ele disse, referindo-se a si mesmo na terceira pessoa, “está acabado para o Japão. Eu amo o Japão e é certo que se eu perder, o Japão se tornará uma colônia do MMA dos EUA.”

Bem, ele perdeu. Aoki chegou a Nashville para uma rara batalha campeão vs. campeão contra o campeão peso leve do Strikeforce Gilbert Melendez e saiu alguns dias depois com apenas sua segunda derrota na carreira na divisão de 155 libras.

Isso era um grande negócio na época. Aoki tinha sido campeão de duas divisões no Japão. Ele também tinha algo próximo de uma qualidade de estrela sobre ele. Ele lutava com collants coloridos. Ele era um grappler brilhante e criativo que finalizava quase todo mundo. Ele tinha uma certa arrogância sobre ele que em algum momento ele desistiu de tentar diminuir.

No grande show de Ano Novo em Tóquio para fechar 2009, ele lutou contra o campeão peso leve do Sengoku, Mizota Hirota, como parte de uma rivalidade cross-promocional, no país. Aoki quebrou seu braço com um hammerlock no primeiro round, então ficou de pé sobre ele e colocou seu dedo médio diretamente no rosto de Hirota enquanto ele estava lá derrotado com seu braço inútil ao seu lado .

Se você estivesse fazendo uma lista dos melhores lutadores fora do UFC naquela época, Aoki e o lendário peso pesado russo Fedor Emelianenko teriam sido as principais escolhas. Mas a derrota de Aoki por decisão desequilibrada para Melendez forçou as pessoas a reconsiderar. Ele finalmente lutou apenas mais duas vezes em promoções americanas, finalizando Lyle Beerbohm no Strikeforce e depois sendo nocauteado por Eddie Alvarez no Bellator.

Seu comentário sobre o MMA japonês se tornar uma "colônia" da versão americana? Isso pode ter sido um exagero. Mas as dificuldades de Aoki nas gaiolas da América do Norte sinalizaram algum tipo de mudança. Alguém poderia até argumentar que não houve um concorrente japonês sério para algo que pudesse ser considerado um verdadeiro campeonato mundial desde Aoki — até agora.

 

A tentativa frustrada de Shinya Aoki contra Gilbert Melendez foi um prenúncio do que estava por vir para os lutadores japoneses no MMA ocidental. (Brian To/FilmMagic)

Essa é a linhagem em que Kai Asakura entra na noite de sábado. Quando ele faz sua estreia no UFC em uma luta pelo título peso-mosca contra o campeão de 125 libras Alexandre Pantoja no UFC 310 em Las Vegas, Asakura se torna a mais nova exportação japonesa a carregar as esperanças de toda a cena em suas costas, quer ele goste ou não.

Na era moderna do MMA, não houve nenhum campeão do UFC do Japão. Isso não é para minar o legado do grande Kazushi Sakuraba, que venceu o torneio Ultimate Japan de pesos pesados em 1997. (Sakuraba também se tornou o raro lutador a protestar com sucesso contra uma interrupção do árbitro naquele show, mudando-a de uma derrota por TKO para um no-contest, tudo no mesmo dia, o que é estranho o suficiente para valer algum reconhecimento também.)

É que, embora vários tenham chegado perto, nenhum lutador japonês conseguiu dar o salto e ganhar um título do UFC. Houve aqueles como Takanori Gomi e Norifumi “Kid” Yamamoto, que talvez tenham chegado tarde demais em suas carreiras para capitalizar. Houve desafiantes ao título como Kyoji Horiguchi e Yushin Okami, que eram concorrentes perenes sem nunca se tornarem campeões. Também há outros como Tatsuro Taira, que atualmente está subindo com suas esperanças de título do UFC ainda muito vivas.

Mas passar todos esses anos sem um único campeão japonês do UFC? É um pouco irônico, dada a importância do país na história das artes marciais. Quem sabe, se Mitsuyo Maeda nunca deixar o Japão para acabar ensinando sua marca de judô e jiu-jitsu para a família Gracie, talvez o UFC como o conhecemos nunca seja formado.

Representantes de basicamente todas as outras nações com suas próprias histórias ricas em artes marciais ganharam cinturões do UFC até este ponto. Então por que não o Japão?

Todos os tipos de teorias foram apresentadas. É a dificuldade de se ajustar a lutas em uma gaiola em vez de um ringue? É um caso de wrestling vs. submission grappling? Não há academias suficientes fazendo um trabalho bom o suficiente no Japão para preparar seus lutadores para o nível de competição internacional?

Parte disso tem que ser um jogo de números. A cena japonesa de MMA tem sido, às vezes, uma das mais insulares. Dos dias prósperos do PRIDE FC aos anos zumbis que se seguiram ao seu colapso e venda, os lutadores japoneses tendem a ficar em casa. A Rússia (e as Montanhas do Cáucaso em particular) aparentemente inundaram a América do Norte com exportações de lutas, mas o Japão enviou apenas um punhado delas.

 

 

Nem tudo isso é por escolha. Aoki em particular foi dito que queria dar o salto bem antes de fazê-lo, mas foi pressionado a ficar em casa da mesma forma que foi pressionado a ficar quieto sobre nem sempre receber o que lhe era devido. Parte do que a cena japonesa do MMA esperava dele era ser um porta-estandarte, o que também significava ficar quieto e ser um bom soldado mesmo quando sua lealdade não era retribuída.

Há também a tumultuada história da cena de esportes de luta no Japão. Os promotores lá têm altos e baixos, com controvérsias e colapsos, tudo isso enquanto a região continua sendo um osso duro de roer para promotores estrangeiros. Para que o talento se desenvolva e cresça, tem que haver oportunidades para lutar e aprender.

Asakura se beneficiou de algumas dessas oportunidades. Ele chegou em um bom momento na era de reconstrução pós-PRIDE do MMA japonês. Com várias promoções, todas tentando conquistar um lugar para si, ele teve a chance de subir gradualmente. Agora, depois de cinco anos com RIZIN e dois reinados de título separados, o peixe grande parece ter superado o pequeno lago.

Mas dar o salto para o UFC e ganhar o cinturão logo na primeira luta? Isso é pedir muito de qualquer um. Muitos grandes lutadores que seguiram grandes carreiras perderam sua primeira luta no UFC. E se Asakura não conseguir fazer isso em sua estreia no UFC, ele pode enfrentar um longo caminho de volta ao título em uma divisão lotada como o peso-mosca.

Ainda assim, é difícil não torcer por um cara que poderia fazer história com um soco. O fato de que ele tem algumas dessas variáveis contra ele só o torna um azarão mais identificável. Agora ele só precisa encontrar uma maneira de acertar onde os outros erraram. E se aprendemos alguma coisa sobre Pantoja durante seu reinado de título, sabemos que não será fácil.

[André Filho 0]

Se o Asakura vence movimenta a categoria e traz o público japonês pro UFC já que é e o irmão são muito famosos, se o Pamtoja vencer poderia tentar subir de categoria.

[pipo 0]

Agora, André Filho disse:

Se o Asakura vence movimenta a categoria e traz o público japonês pro UFC já que é e o irmão são muito famosos, se o Pamtoja vencer poderia tentar subir de categoria.

eu acredito nessas teorias que no fundo o UFC pensa em mercado e seria bom pro evento o Japones vencer

se o Brasileiro vencer não tem mais absolutamente ninguém pra ele na categoria

[André Filho 0]

12 minutos atrás, pipo disse:

eu acredito nessas teorias que no fundo o UFC pensa em mercado e seria bom pro evento o Japones vencer

se o Brasileiro vencer não tem mais absolutamente ninguém pra ele na categoria

Como já mencionado por outro participante do fórum, cujo nome infelizmente não me recordo agora, o UFC sempre enfrentou dificuldades para se estabelecer no mercado japonês. Além disso, o perfil do público que acompanha o esporte mudou significativamente ao longo do tempo.

Os irmãos Asakura, além de serem lutadores talentosos, também são YouTubers, o que os conecta diretamente com a geração atual e com as novas dinâmicas de consumo de conteúdo.

[pipo 0]

esse card do UFC Japão de 2017 foi uma piada

 

UFC Japão
22 de setembro, em Saitama

CARD PRINCIPAL:

Ovince St-Preux venceu Yushin Okami por finalização a 1m50s do R1
Jéssica Andrade venceu Cláudia Gadelha por decisão unânime (30-25, 30-26, 30-27)
"Maestro" Dong Hyun Kim venceu Takanori Gomi por nocaute a 1m30s do R1
Gokhan Saki venceu Henrique Frankenstein por nocaute aos 4m45s do R1
Teruto Ishihara venceu Rolando Dy por decisão unânime (28-27, 28-27, 29-27)
Jussier Formiga venceu Yuta Sasaki por finalização aos 4m30s do R1

CARD PRELIMINAR:

Keita Nakamura venceu Alex Morono por decisão dividida (29-28, 28-29, 29-28)
Syuri Kondo venceu Chan Mi Jeon por decisão dividida (28-29, 30-27, 30-27)
Shinsho Anzai venceu Luke Jumeau por decisão unânime (29-28, 29-28, 30-27)
Daichi Abe venceu Hyun Gyu Lim por decisão unânime (triplo 29-28)

[pipo 0]

esse de 2013 foi massa

Wand, Hunt, Gomi..

[Raphael Rezende 0]

1 hora atrás, pipo disse:

esse de 2013 foi massa

Wand, Hunt, Gomi..

O 1° Ultimate Japan foi maneiro também, tendo como disputas de título Randy Couture Vs Maurice Smith nos pesados, e Frank Shamrock Vs Kevin Jackson nos meio pesados, além de um mini torneio com Kazushi Sakuraba, Conan Silveira e Tank Abbott e uma luta casada envolvendo Vitor Belfort. 

[Raphael Rezende 0]

Quanto aos japoneses que tentaram a sorte no UFC, esqueceram-se do Hayato Sakurai, grande nome na época, que já chegou no evento disputando o título contra o Matt Hughes, sendo completamente dominado.

[smd 0]

Caol Uno no empate com o BJ Penn.... primeira grande oportunidade.