A PFL pode usar ingressos acessíveis para vencer o UFC em popularidade na África?

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Com a Professional Fighters League (PFL) programada para sediar seu evento inaugural na África, na Cidade do Cabo, em 19 de julho, o gerente geral Elias Schulze espera que o preço relativamente acessível dos ingressos possa ajudar a liga a conquistar um público maior.

Os preços dos ingressos para eventos esportivos internacionais na África do Sul têm sido alvo de atenção ultimamente. O futebol, um esporte predominantemente da classe trabalhadora, costuma oferecer ingressos para eventos profissionais por menos de US$ 3.

No entanto, torcedores da seleção masculina de rúgbi, os Springboks, reclamaram dos preços exorbitantes para assistir aos jogos. Os ingressos para a próxima partida contra os Barbarians, em 28 de junho, variam de R$ 250 a R$ 3.500 (cerca de R$ 14 a R$ 194).

No mundo do MMA, o campeão peso médio do UFC Dricus du Plessis disse no Sias du Plessis Show que as preocupações com os preços dos ingressos estão atrapalhando a entrada planejada da maior liga de MMA do mundo na África do Sul.

"Onde você vai encontrar 14.000 pessoas dispostas a pagar de US$ 300 a US$ 350 pelo assento mais barato no fundo? Esse é o maior problema que temos", perguntou o campeão dos médios retoricamente, apontando para os preços dos ingressos mais baratos do UFC na T-Mobile Arena, em Las Vegas, como referência.

No entanto, sem dúvida, o maior concorrente global do UFC – a PFL – não vê isso como um problema, disse Schulze à ESPN. Eles fizeram uma parceria com a Ticketpro para vender ingressos para o evento de lançamento na GrandWest Arena com um preço inicial de R$ 350 (pouco menos de US$ 20). É tudo relativo, claro, mas para um local pequeno e um evento de nicho, é viável. 

"Estamos super animados para criar uma atmosfera especial. Quando as pessoas estão lá e ficam animadas, isso é o mais importante... Mesmo com os ingressos que colocamos à venda, esta é uma marca premium, mas entendemos que estamos tentando democratizá-la e precisamos dar aos fãs a chance de se apaixonarem por nós", disse Schulze à ESPN.

"Isso é algo que, se você realmente quiser vir e ver, será amplamente acessível para você e, claro, você sempre poderá assistir na TV ou em qualquer outro lugar. Essa é a meta de acessibilidade de 90%...

Queremos, eventualmente, ter [uma situação em que] 90% das pessoas que querem sintonizar e assistir a pelo menos uma luta de toda a competição [possam fazê-lo], independentemente de sua condição socioeconômica. Este é o esporte do povo.

"Tudo bem que existam esportes para a elite. Este não é um deles. Conversei com pessoas na Cidade do Cabo e em Joanesburgo algumas semanas atrás e elas perguntaram: 'Qual é o seu público-alvo?' Eu perguntei: 'Podemos dizer todos? Esse é um público-alvo?'

"Obviamente, talvez seja adequado para um público um pouco mais jovem, mas nem sempre. Isso varia de país para país.

Este é o esporte do povo. É simplesmente gente se levantando e fazendo o que sabe fazer de melhor, que é treinar para essas [lutas que exigem] um treino insano. A disciplina é insana e eu acho inspiradora. Me faz ir mais à academia.

 

 

O momento do evento inaugural da PFL na África dificilmente será coincidência, já que as dificuldades do UFC no continente representam uma oportunidade para o que é indiscutivelmente seu maior rival no MMA.

O que nem Schulze nem ninguém pode negar é a importância de Francis Ngannou - presidente da PFL África e ex-campeão peso-pesado do UFC - na linha do tempo dos eventos que antecederam 19 de julho.

Em maio de 2023, Ngannou assinou com a PFL quatro meses após o UFC ter cassado seu cinturão devido ao término de seu contrato. Ele teria sido incapaz de chegar a um acordo com o UFC, enquanto a PFL lhe oferecia um lugar no conselho consultivo global, participação acionária e a presidência da liga africana.

Seis meses após a contratação de Ngannou, a PFL adquiriu o Bellator MMA da Paramount Global, reforçando seu status como concorrente ao UFC. É nesse contexto que Schulze foi contratado para ajudar a liga a atingir seu potencial máximo.

Executivo experiente com quase duas décadas de experiência em estratégia, finanças e operações na África, o currículo de Schulze inclui gigantes internacionais como a McKinsey & Company e empresas locais como a Kana Television da Etiópia, da qual ele foi cofundador.

Schulze foi nomeado em março e teve que se dedicar de corpo e alma. Mesmo assim, ele já está confiante em como quer que a PFL se destaque: "Acreditamos que uma estrutura mais meritocrática e inovadora."

"Um verdadeiro formato de temporada esportiva, de eliminação simples, permite que os melhores talentos brilhem e incentiva corretamente a formação de talentos de uma forma mais meritocrática", disse ele, acrescentando que, apesar das diferenças de formato entre as ligas de MMA, todos os lutadores merecem o máximo respeito por suas habilidades e bravura, independentemente de qual participem.

 

 

Combatentes da PFL na Cidade do Cabo

O evento de lançamento da PFL na África contará com cinco grandes lutas internacionais como parte da PFL Champions Series: Road to Dubai.

Na luta principal pelo título mundial, Johnny Eblen (16-0), de Iowa, enfrenta o espanhol Costello van Steenis (16-3). A luta co-principal será entre a campeã peso-mosca feminino da PFL de 2024, a inglesa Dakota Ditcheva (14-0), e a havaiana Sumiko Inaba (8-1).

Outras lutas confirmadas no card principal de 19 de julho incluem o americano AJ McKee enfrentando o russo Akhmed Magomedov e outra luta EUA x Rússia entre Corey Anderson e Denis Goltsov .

A noite de abertura também marcará o lançamento do torneio PFL África. Na primeira rodada do torneio dos pesos pesados, o sul-africano Justin Clarke enfrentará o camaronês Jashell Ticha Awa, enquanto o senegalês Abdoulaye Kane enfrentará o marroquino Mohammad Ben Yahia .

O camaronês Maxwell Djantou Nana estará em ação contra o lutador franco-marfinense Mickaël Groguhe e o marroquino Badreddine Medkouri enfrentará outro ivroiano, Abraham Bably .

O sul-africano Nkosi Ndebele e o egípcio Mahmoud Atef se enfrentarão em uma luta de primeira rodada no peso galo. Outro lutador local, Shannon van Tonder, enfrentará o angolano Boule Godogo . As outras lutas de primeira rodada nessa divisão terão o zimbabuense Simbarashe Hokonya enfrentando o camaronês Alain Majorique e o angolano Antero dos Santos enfrentando o argelino Karim Henniene .

A outra luta confirmada é a nigeriana Juliet Ukah enfrentar a sul-africana Ceileigh Niedermayr no peso palha feminino.

Mais eventos estão planejados para agosto, outubro e além, em outras partes da África, enquanto a liga busca deixar sua marca.