Dana White explica como Alex Pereira o convenceu a contratar Artem Vakhitov para o UFC

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LAS VEGAS – Foi o antigo rival de Artem Vakhitov no kickboxing que convenceu Dana White a contratá-lo para o UFC.

Vakhitov (3-1) ganhou um contrato com o UFC na terça-feira quando marcou um TKO no primeiro round sobre Islem Masraf (3-1) no Contender Series 75 de Dana White no UFC Apex. White admite que inicialmente hesitou em contratar o ex-duas vezes campeão meio-pesado do Glory, Vakhitov, o último homem a derrotar Alex Pereira no kickboxing, mas "Poatan" o convenceu.

“É por isso que estou tão atrasado. Eu estava lá atrás falando com Alex esse tempo todo”, White disse aos repórteres, incluindo MMA Junkie, durante uma entrevista coletiva pós-luta do Dana White's Contender Series 75. “Ele disse, 'Obviamente, um pouco mais de clinch do que você esperaria.' Você esperaria que o outro cara clinchasse com ele, não ele clinchando. Mas ele disse, 'Isso é o que eu acho. Eu acho que ele é talentoso o suficiente. Eu acho que ele merece estar aqui. Ele teve, obviamente, uma tonelada de lutas em sua carreira.'

“Foi o que eu pensei também, entrando. Ele disse: 'Acho que a Contender Series, não importa onde você tenha lutado ou o que tenha feito, coloca um tipo diferente de pressão sobre você, e você pode não ter o desempenho que normalmente teria.' Ele acha que isso é uma quantidade tremenda de pressão. Ele disse: 'Tudo o que sei é que estou feliz por nunca ter passado pela Contender Series.'”

Vakhitov e Pereira dividiram suas duas aparições no kickboxing. Pereira venceu a primeira luta por decisão dividida e Vakhitov vingou sua derrota na revanche por decisão majoritária.

White reconhece que muitos lutadores notaram o sucesso que os ex-kickboxers Israel Adesanya e Alex Pereira tiveram no UFC e querem seguir o exemplo.

“O que eu realmente acho, como dissemos antes, é fascinante como esses caras que saíram de todo esse circuito com Israel e Alex, incluindo eles, estão indo tão bem no UFC”, disse White. “É fascinante, então sim, por que não? Acho que é tudo isso. Obviamente, esses caras lutaram lutas malucas que tenho certeza de que não renderam dinheiro algum. Joanna Jedrzejczyk e muitos outros vêm para cá, e é uma mudança de vida absoluta para eles.”