'Chegou a hora': a última chance de Glover Teixeira de se tornar um campeão do UFC

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8:49 AM ART

• 
  Marc RaimondiRedator da ESPN

 

Glover Teixeira embarcou em um avião de Nova York para seu país natal, o Brasil, em 5 de julho de 2008. Mais tarde naquela noite, Forrest Griffin derrotou Quinton "Rampage" Jackson para ganhar o título dos meio-pesados do UFC. Ao ouvir o resultado, Teixeira fez uma anotação mental: Griffin seria aquele que ele desafiaria em um futuro próximo pelo cinturão.

Na época, Teixeira imaginou que ficaria no Brasil cerca de três meses enquanto acertava as coisas com o visto. Teixeira morava ilegalmente nos Estados Unidos há vários anos. Seu plano era solicitar uma isenção de "perdão" do I-192, voltar para casa no Brasil por um curto período de tempo e então obter um visto de retorno.

A renúncia de Teixeira foi concedida. Seu visto foi negado. Aos 28 anos, no que muitos considerariam seu auge atlético, Teixeira não pôde retornar aos Estados Unidos por quase quatro anos. Talvez tão importante quanto, ele não poderia competir pelo UFC quando muitos na época pensavam que Teixeira - então um grande parceiro de treinamento da lenda Chuck Liddell - estava entre os melhores lutadores de 93kg do mundo.

"Foi muito frustrante", disse Teixeira à ESPN. "Eu sabia que poderia vencer 90% daqueles caras que estavam no UFC na época."

Treze anos depois, Teixeira ainda tenta recuperar o tempo perdido. Teixeira (32-7) fez uma tentativa malsucedida pelo título dos meio-pesados do UFC em 26 de abril de 2014, perdendo na decisão para o então campeão Jon Jones no UFC 172. No sábado ele terá uma segunda chance, desafiando o campeão Jan Blachowicz no luta principal do UFC 267 em Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos (14h, ESPN +).

Sete homens estão no cinturão desde que Teixeira foi proibido de voltar aos Estados Unidos em 2008. Quatro deles estão aposentados ou não estão mais no UFC. Mas Teixeira ainda está aqui, com 42 anos e uma seqüência de cinco vitórias consecutivas. Ao longo do caminho, ele fez ajustes para permanecer no nível superior, incluindo a adoção de uma combinação dupla de ciência e espiritualidade. Mais do que tudo, porém, foi uma questão de vontade e determinação.

"Esta é a hora", disse Teixeira. "É por isso que estou aqui. Como eu disse, não vou voltar e pensar se isso aconteceu ou se aconteceu naquela época. Estou apenas vivendo o momento agora. Estou feliz aqui estou agora, brigando pelo cinturão e curtindo o processo ”.

Quando ele lutar contra Blachowicz no sábado, serão 2.744 dias entre as disputas pelo título. As 14 lutas de Teixeira no UFC entre oportunidades de campeonato são as maiores de sempre para um desafiante que busca o mesmo título. E se Teixeira vencer neste final de semana, ele será apenas o terceiro lutador da história do UFC a ter o título aos 40 anos ou mais, ao lado dos grandes nomes de todos os tempos Randy Couture e Daniel Cormier .

A jornada foi longa, com muitos altos e baixos. Mas Teixeira pode ver o horizonte, e não apenas quando olha pela janela de seu quarto de hotel neste fim de semana para o Golfo Pérsico.

"Só falta o cinturão", disse Teixeira.

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LYOTO MACHIDA FIRST começou a treinar com Teixeira no Brasil em 2009, no mesmo ano que Machida venceu Rashad Evans para ganhar o título dos meio-pesados do UFC. Teixeira estava preso no Brasil na época, sem poder voltar para Danbury, Connecticut, onde morava com sua esposa, Ingrid. Enquanto morava nos Estados Unidos, Teixeira trabalhava como paisagista quando não estava viajando para o sul da Califórnia para treinar com Liddell.

Teixeira tentava aproveitar ao máximo a passagem pelo Brasil, viajando pelo país e treinando com nomes como o ex-campeão dos pesados do UFC Pedro Rizzo , o ex-campeão dos pesados do Pride Antonio Rodrigo Nogueira , o então campeão dos médios do UFC Anderson Silva e Machida. Teixeira estava com 7-2 como profissional na época, com todas as vitórias, exceto uma, por finalização. Ele estava acostumado a ficar cara a cara com Liddell no sparring na Califórnia, então ele se encaixou bem com seus parceiros de treinamento de alto nível no Brasil. Teixeira tinha uma rara mistura de wrestling e grappling de alto nível combinado com poder de nocaute, um ritmo implacável e durabilidade.

"Quando estávamos treinando juntos, eu podia sentir que esse cara é duro, cara", disse Machida sobre as sessões de 12 anos atrás. "E ele tem coragem. Mesmo quando eu batia forte, Glover sempre vinha para frente, siga em frente. Isso mostra seu espírito, sua vontade de realizar."

 

Uma tarde, enquanto ele estava no Rio de Janeiro treinando na academia de Silva, Teixeira disse, um competidor de jiu-jitsu brasileiro o abordou e disse após vê-lo treinar que ele garantiu que Teixeira estaria entre os cinco primeiros no UFC dentro de um ano após estar no A promoção.

No final de 2011, mais de três anos depois que Teixeira desembarcou no Brasil, Ingrid, uma cidadã americana, escreveu uma carta comovente para o consulado dos EUA no Brasil, outro esforço para tentar levar o marido de volta aos Estados Unidos após várias tentativas fracassadas . Desta vez, porém, as engrenagens foram colocadas em movimento. Ele finalmente conseguiu um visto e Teixeira assinou com o UFC em fevereiro de 2012.

Enquanto lutava no Brasil, Teixeira foi 10-0 com nove finalizações, incluindo nocautes sobre o ex-campeão peso-pesado do UFC Ricco Rodriguez e o veterano Marvin Eastman . Ele fez sua estreia no UFC em 26 de maio de 2012, marcando uma vitória por finalização no primeiro assalto sobre Kyle Kingsbury . Teixeira venceu por 4 a 0 em seu primeiro ano no UFC, incluindo uma vitória sobre o ex-campeão Quinton "Rampage" Jackson, que o estabeleceu como candidato ao título. Depois dessa luta, Teixeira procurou no Facebook o atleta de jiu-jitsu brasileiro que lhe dera aquelas palavras gentis anos antes.

"Mano", escreveu Teixeira, "você tinha razão quanto a isso."

Na sexta luta de Teixeira no UFC, menos de dois anos depois de estrear na organização, ele desafiou Jones pelo título. Ele caiu por decisão unânime do homem que muitos acreditam ser o maior lutador de MMA de todos os tempos. Teixeira também perdeu sua próxima luta para o lutador dominante Phil Davis em outubro de 2014.

Quatro dias após a derrota de Davis, Teixeira completou 35 anos e, a essa altura, muitos o descartaram. A sensação era que Teixeira teve uma boa corrida no UFC, conseguiu uma chance pelo cinturão e eventualmente desapareceria como tantos outros.

O que aconteceu em vez disso? Teixeira começou a fazer ajustes no estilo de vida e nos treinos que provaram que todos os duvidosos estavam errados.

"Sempre tive fé", disse Ingrid. "Eu sempre soube que ele tinha o talento. Não que eu sou alguém que sabe alguma coisa. Mas você podia ver sua determinação, sua determinação. Você sabe que ele é especial, de qualquer maneira."

 

TEIXEIRA PODE TRABALHAR no final do mês passado em sua academia em Bethel, Connecticut. Ele fez cinco rodadas com um oponente diferente em cada rodada. Machida, seu amigo e parceiro de treinamento de longa data, estava observando. Quando Teixeira acabou, Machida fez uma pergunta.

"Eu pude ver o rosto dele", disse Machida. "A expressão dele. Ele ainda estava muito fresco. Eu disse: 'Ei, Glover, como você se sente?' Ele disse: 'Eu me sinto bem, cara. Eu poderia fazer mais uma rodada.' Eu disse: 'Essa é a hora de parar de treinar'. É como comer um bolo. Você tem um pedaço de bolo, aí você sempre tem fome de comer aquele bolo, porque você não come tudo. "

Essa analogia com o bolo foi emblemática da nova estratégia de treinamento de Teixeira. Quando ele era mais jovem, ele bateu no chão durante o acampamento de treinamento, cortou muito peso e entrou na luta exausto.

Teixeira disse que quando lutou com Jones ele pesava cerca de 240 libras antes de começar seu acampamento na American Top Team, e ele teve que fazer 205 no dia de pesagem. Antes da derrota para Corey Anderson em julho de 2018 (sua derrota mais recente), Teixeira disse que deslocou o ombro três semanas antes da luta, praticando um duro sparring de jiu-jitsu brasileiro, e nunca parou para descansar.

"Quando você é jovem, o ego atrapalha", disse Teixeira. "Você pensa, 'Eu sou uma besta - eu posso lutar agora'."

Após a derrota de Davis, Teixeira venceu três seguidas, mas foi nocauteado em 13 segundos pelo temível slugger Anthony "Rumble" Johnson no UFC 202 em agosto de 2016. Isso levou Teixeira a decidir que faria seus campos de treinamento em sua própria academia em Connecticut, em vez de viajar para outro lugar.

 

 

Teixeira fez 2 a 2 em suas próximas quatro lutas, rebaixado a um papel de porteiro na divisão. Mas ele ainda estava tentando evoluir. Teixeira acrescentou a meditação à sua rotina diária.

Hoje em dia, todas as manhãs ele acorda cedo, agarra sua almofada de meditação, senta-se com as pernas cruzadas e zonza.

"É super importante para ele e ele não gosta de ser interrompido", disse Ingrid.

Após a perda de Anderson, Teixeira decidiu abraçar também a ciência. Ele começou a trabalhar no UFC Performance Institute (PI) em 2019, um período que coincide com sua atual sequência de cinco vitórias consecutivas. Como Teixeira mora em Connecticut e só chega ao PI algumas vezes por ano, ele trabalhou remotamente com o técnico de força e condicionamento Kyle Larimer, o especialista em ciências do esporte Roman Fomin e o técnico de nutrição Charles Stull.

 

O vice-presidente de performance do UFC, Duncan French, disse que Teixeira é um dos usuários remotos mais ativos do PI entre os lutadores do UFC, acessando quase todos os serviços que a instalação oferece. Teixeira tem um anel Oura, que monitora seu sono e recuperação, e é assinante do programa Icon Meals do UFC, que entrega quase tudo que ele come diretamente em sua casa.

"Seu desejo de abraçar algo que era novo e original, eu acho, foi realmente revigorante e tornou mais fácil para nossos rapazes interagirem com ele", disse French. “Desde aquele dia, ele tem sido um superusuário de nossos serviços. Foi muito perspicaz em seu nome dizer: 'Como posso prolongar minha carreira?' E não apenas, 'ainda posso competir no nível superior. Quero lutar mais algumas lutas e ter mais alguns dias de pagamento'. Mas, na verdade, 'ainda posso trabalhar em busca de um título'. "

French disse que quando Teixeira veio pela primeira vez ao PI para testes, estava claro que sua estrutura de treinamento não era perfeita, sua recuperação "não era ótima" e "ele estava treinando cansado".

"Ele simplesmente não via os benefícios da estratégia de treinamento que ele e seu treinador estavam adotando", disse French. "Era um pouco antiquado. Seu jiu-jitsu brasileiro clássico - apenas esmague-o e continue dirigindo através da parede."

Teixeira agora começa seus campos de treinamento com cerca de 220 libras, facilitando o corte para 205. Depois de trabalhar com o PI, ele não tem medo de tirar um dia de folga para se recuperar aqui e ali enquanto se prepara para uma luta.

Teixeira disse que quando era criança no Brasil iria assistir futebol, e os jogadores tiveram o benefício de usar nutricionistas fornecidos pela equipe, treinadores de força e condicionamento e outros programas para o melhor desempenho que não existiam para lutadores de MMA até recentemente.

"Você tem que evoluir", disse Teixeira. "Se estiver funcionando, continue. Mas, especialmente na minha idade agora, vejo o que pode me ajudar. O que posso fazer para melhorar?"

TEIXEIRA DISSE que está se sentindo mais saudável fisicamente agora do que quando supostamente estava no auge do atletismo. Ele disse, meio brincando, que pode até lutar até os 50 anos, "como Bernard Hopkins". Isso seria para o desgosto de Ingrid, que tem estado ao seu lado - tanto física como emocionalmente, e muitas vezes ambos - ao longo desta longa jornada.

"Ele é competitivo", disse ela. "Mas não é à toa, não aguento muito mais dessas lutas. Estou envelhecendo. Vou ter um ataque cardíaco. Não posso lidar com isso. Quando você é mais jovem, está tudo bem. Você está jovem e você acha que é indestrutível. Mas depois dos 35 ou 40 ou mais - agora nós dois temos mais de 40 - é como 'Oh meu Deus, algo pode acontecer.' Então você começa a se estressar mais. Quanto mais cedo [ele se aposentar], melhor, no que me diz respeito. "

Teixeira pensou em se aposentar depois da luta com Anderson, mas resolveu dar uma última chance e está com resultados notáveis. Antes de Machida deixar o acampamento de Teixeira no início deste mês, o ex-campeão parabenizou o amigo por se tornar "um lutador completamente diferente".

"Pude ver que a força dele ainda está lá", disse Machida. "A velocidade dele ainda está lá. E também, ele tem experiência, o que é muito a seu favor." 

Teixeira voltou atrás e finalizou três de suas últimas quatro lutas, mais recentemente uma vitória por finalização no terceiro round contra o nocauteador Thiago Santos em novembro de 2020.

Ele também fez um grande retorno fora do octógono: ele se tornou um cidadão americano no ano passado.

É um longo caminho desde onde ele estava há 13 anos, quando as pessoas que acompanham o MMA de perto lamentavam que Teixeira pudesse estar perdendo seus anos de pico no Brasil, incapaz de assinar com o UFC.

Ingrid, porém, disse acreditar que o auge do marido é a corrida atual. E só falta uma coisa, sete anos depois de sua primeira tentativa: conquistar o título dos meio-pesados do UFC.

"Desta vez, vamos recuperar o tempo perdido, com certeza", disse Ingrid. "Acho que já dissemos isso um ao outro várias vezes. Ele não podia fazer isso então, ele vai fazer agora. Simples."

[s@mur@i 0]

Gosto muito do Glover e quero vê-lo campeão, mas eu acho que o Jan é melhor em pé e vai defender as quedas do Glover.

Jan nocauteia o Glover.

[junior-sjc 0]

Glovão merece demais.

Amanhã vai ser o dia dele!

[Genilson Lopes 0]

45 minutos atrás, junior-sjc disse:

Glovão merece demais.

Amanhã vai ser o dia dele!

Tomara cara! Tomara!

[Bombtrack 0]

And the neeewwwww.... pra cima Glover!!!

 

[JORNANDES AGUILAR 0]

Torcida 1000% pro Glovão.

[malva 0]

17 horas atrás, s@mur@i disse:

Gosto muito do Glover e quero vê-lo campeão, mas eu acho que o Jan é melhor em pé e vai defender as quedas do Glover.

Jan nocauteia o Glover.

Espere que seu prognóstico seja ao contrário. Espero que o Glover encontre o queixo Jan e ele termine com o cinturão. O Glover merece e precisa ganhar milhões de dólares.

[malva 0]

8 horas atrás, malva disse:

Espere que seu prognóstico seja ao contrário. Espero que o Glover encontre o queixo Jan e ele termine com o cinturão. O Glover merece e precisa ganhar milhões de dólares.

Graças a Deus Glover foi campeão e espero que ele ganhe milhões de dólares. O cara é um guerreiro, trabalhador e muito humilde. Glovão Deus te abençoe sempre!

[s@mur@i 0]

Que luta, não esperava ver o Glover terminar a luta tão fácil assim.

 

Me surpreendeu mesmo! Que evolução dele no wrestling, grappling e Jiu. Até no boxe, estudou demais o Jan e fez o jogo perfeito.

 

Merecido está vitória!