'Seremos o único esporte global'

[Samir Batalha 0]

Entrevista mt boa e que não tinha lido ainda... o que chamou mais minha atenção foi sobre a possibilidade de Manaus no UFC ainda está viva.

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Dono do UFC, exclusivo: 'Seremos o único esporte global'

Dos cassinos ao mundo das lutas, Lorenzo Fertitta revela ao LANCENET! seus planos para o Brasil e o MMA

Daniel Leal e Felipe Mendes

Publicada em 15/01/2012 às 07:00

Rio de Janeiro (RJ)

Na madrugada deste domingo, durante o UFC 142, no Rio de Janeiro, Lorenzo Fertitta passou quase despercebido diante de astros como José Aldo e Vitor Belfort. Poucos devem ter se dado conta de que era ele o responsável pelo que viam. O maior acionista do UFC é o investidor que transformou o MMA em um esporte bilionário. Antes escondido nos bastidores do negócio, o americano de 42 anos vem entrando em cena para ser a cara do evento.

Hoje, Dana White é a voz do UFC. Ainda que simpático e atencioso, o presidente do evento é explosivo, conhecido por falar o que pensa sem medir consequências.

Lorenzo é o oposto. Calmo, tem voz baixa, mas firme e segura. Mede palavras sem fugir das respostas. A impressão é de que está o tempo todo no controle.

- Não posso falar nada, os caras não deixam falar nada deles (risos) - brincou Wanderlei Silva sobre o jeitão fechado do patrão.

A relação com o mundo das lutas começou por hobby. Lorenzo é um aficionado por artes marciais. Amigos contam que o empresário treina arduamente, mesmo sem nunca ter competido.

Porém, os investimentos no MMA são recentes. A formação do americano passa longe dos octógonos. Lorenzo estudou Artes e Ciências e se especializou em administração. Ao lado do irmão mais velho, Frank III, assumiu o controle da rede de cassinos do pai.

Em 1993, aos 24 anos, Lorenzo entrou no mundo dos negócios como “bebê jogado na água”, segundo o próprio. Ainda assim, expandiu a rede e aumentou a fortuna da família.

Dezesseis anos depois, uma reviravolta: a companhia entrou em falência devido a uma dívida de quase US$ 6 bilhões (R$ 10,8 bilhões). A rede culpa o colapso da economia mundial. Especialistas acreditam que, além da crise, pesou o insucesso de alguns investimentos.

A reestruturação levou dois anos. Em junho passado, os Fertitta retomaram 45% da nova empresa, com 18 cassinos em Las Vegas.

Lorenzo, no entanto, estava protegido financeiramente graças ao UFC. O empresário e seu irmão compraram o evento em 2001 por US$ 2 milhões (R$ 3,6 milhões). Hoje, a marca está avaliada em mais de US$ 2 bilhões (R$ 3,6 bilhões).

Apoio dos atletas

Lorenzo virou o UFC do avesso enquanto negócio. O primeiro passo foi investir na estrutura do evento. Montou fortes departamentos de mídia e promoção, desenvolveu agressivas estratégias comerciais e assumiu rígido controle de todo o processo.

Aliás, Lorenzo também se faz presente na relação com os lutadores. O empresário faz questão de estabelecer laços com seus contratados. No lado profissional, é visto como sério e justo. Ainda que pareça fechado, tem a simpatia dos atletas, sendo amigo de vários.

- Ele sempre foi ótimo comigo. Claro que se trata de um negócio e ele faz o que tem de fazer. Mas sempre foi mais do que justo comigo. Fora dos negócios, somos amigos, saímos - afirma o peso leve Gray Maynard.

Mesmo sem ter a concorrência de um evento à altura do UFC, Lorenzo faz questão de ter a confiança dos lutadores. E não poupa esforços para tal.

- Vou dar um exemplo: ele tinha compromissos e não poderia vir à luta aqui no Rio. Mas ele mudou a data do compromisso e virá num jato particular. Só para estar lá. Agradeço muito tudo isso - conta Chad Mendes.

A mesma atitude se dá com agentes. Lorenzo sabe detalhes de todas as negociações: valores, definição de combates e demissões.

- É uma pessoa de palavra. Realmente, tem muito carinho por todos os atletas, pelo esporte. Graças a Deus que o esporte está na mão deles (irmãos Fertitta). Caso contrário, não estaríamos aqui hoje - diz Ed Soares, empresário de vários lutadores, entre eles Anderson Silva e José Aldo.

Chegada ao UFC

A relação de Lorenzo com o MMA começou por gosto. Antes de se envolver comercialmente com o esporte, foi membro da Comissão Atlética do Estado de Nevada, onde fica Las Vegas. Em princípio, seu interesse se limitava ao boxe. A mudança aconteceu graças a uma amizade.

Companheiros desde os tempo de escola, Dana White reencontrou Lorenzo em um casamento. Na época, o atual presidente do UFC era instrutor de boxe e agente de alguns atletas de MMA, como o lendário Tito Ortiz. Dana topou ajudar o velho amigo a recuperar a forma física.

Novamente estreitos, os laços de amizade se tornaram uma oportunidade de negócio. Dana já desejava adquirir o ainda tímido UFC. Faltava um investidor. Lorenzo, então, foi convencido de que deveria se juntar ao projeto. O evento se tornou algo bem distinto do que o empresário vira pela primeira vez.

Lorenzo foi ao UFC convidado por Dana, para assistir a uma luta de Ortiz, em Nova Orleans. Segundo conta, era impossível saber que o evento aconteceria na cidade: estava mal localizado, sem divulgação e com baixa exploração comercial. Ainda assim, ficou encantado com o que se passou no octógono - o bastante para decidir investir.

Confira entrevista exclusiva com Lorenzo Fertitta, dono do UFC:

LANCENET!: Alguns clubes brasileiros estão se associando a lutadores. Como você vê esse tipo de parceria?

LORENZO FERTITTA: Só ajuda a divulgar os lutadores, já que o futebol é o esporte mais popular do Brasil. Então, acho que essa associação acaba nos ajudando.

LNET!: Há alguma possibilidade de uma parceria do UFC com clubes?

Não, não temos nada disso em mente. Cada vez mais aprendo sobre o futebol brasileiro e o que escuto é sobre as rivalidades. Queremos permanecer neutros. Somos a Suíça do futebol brasileiro (risos).

LNET!: A rivalidade entre clubes brasileiros pode prejudicar o UFC, em virtude dessas parcerias?

Espero que não. Você pode ser um torcedor do Flamengo, do Corinthians ou de qualquer outro clube, mas, no fim das contas, deve apoiar o lutador brasileiro. São heróis nacionais, independentemente do time que torçam ou estejam ligados. O país deveria estar unido, como na Olimpíada ou na Copa do Mundo.

LNET!: O que o UFC pode aprender com outros esportes?

Já aprendemos muito. A ideia do UFC é de um esporte de combate individual. E o desafio era dar uma marca a isso, criar uma estrutura. Nunca houve uma marca ligada ao boxe. Cada um lutava por si. Então, tiramos o que havia de bem-sucedido numa marca como NFL, NBA ou Fifa. E fizemos essa marca se tornar o guarda-chuva de todo o esporte. Naturalmente, buscamos ideias em como outras ligas se estruturam.

LNET!: E o que os outros esportes podem aprender com o UFC?

Uma das vantagens que temos é que na NFL ou na NBA há 32 times com donos diferentes e um comissário. É muito difícil fazer as coisas acontecerem e tomar decisões. O UFC pode tomar decisões muito rapidamente. Tudo passa por mim, meu irmão Frank e Dana White. Sentamos numa sala e, se quisermos fazer uma luta no Brasil em janeiro, fazemos e pronto. Não dependemos de donos descontentes ou franquias. A habilidade de tomar decisões rapidamente permite dirigir a companhia de uma forma muito dinâmica, quase como uma empresa de internet.

LNET!: Qual o próximo passo para o UFC enquanto negócio?

Uma das coisas em que estamos focados é seguir crescendo globalmente. Então, faremos nosso primeiro evento desde que assumimos a empresa (em 2001) na Ásia. Será no Japão. Estamos muito voltados para o mercado chinês, assim como o indiano. Vamos continuar aumentando o número de eventos e buscando melhores contratos de TV. Aqui no Brasil, temos um exemplo disso. Fechamos com a Globo e chegamos a um nível mais alto de exposição. Vamos seguir a estratégia que utilizamos para os Estados Unidos com o "The Ultimate Fighter": produzir talentos, ganhar exposição e chegar a uma grande plataforma, como foi a Fox. Fizemos basicamente a mesma coisa para o Brasil. Precisamos mantê-la para outras partes da Europa, da Ásia e da própria América do Sul.

LNET!: Depois do UFC Rio, o próprio Dana White disse que a HSBC Arena ficou pequena para o UFC. Por que a decisão de voltar para lá?

Agora, há opções muito limitadas de lugares para realizarmos nossos eventos. As instalações estão sendo renovadas para a Olimpíada e para a Copa do Mundo ou ainda estão em construção. Achamos que seria importante voltarmos já para o Brasil. E também falamos em como seria ter José Aldo aqui. Ele é um dos lutadores mais talentosos do mundo e achamos que seria uma ótima oportunidade de expor Aldo no mercado brasileiro, para que o povo brasileiro soubesse o quão grande é. Queríamos voltar de imediato. Dito isso, procuramos várias instalações diferentes, como o Morumbi. Sabemos que há grandes arenas na Amazônia. Fomos a Brasília. Procuramos onde seria a próxima oportunidade. Eventualmente, nos próximos anos iremos a todos esses lugares. Vocês sabem melhor do que eu que o Brasil é muito vasto.

LNET!: Você criticou o trânsito do Rio no Twitter. Acredita que a cidade está pronta para receber grandes eventos?

Tenho certeza de que há gente muito mais inteligente do que eu que estudou essa questão. Aparentemente, o Rio é uma das cidades mais emergentes do mundo, pois foi selecionada para dois dos maiores eventos do mundo, a Olimpíada e a Copa.

LNET!: Você tem conversado com políticos de diversas regiões do país. A prefeitura do Rio é patrocinadora do evento. Esse tipo de aliança é benéfico para o UFC?

Acreditamos que podemos levar grande benefício às cidades por onde passamos. No UFC Rio, tivemos um impacto de mais de US$ 40 milhões para a cidade. Se fizéssemos um evento em São Paulo para 100 mil pessoas, o impacto, provavelmente, triplicaria. Não são apenas locais que vão ao evento. Pessoas de todo o mundo comparecem gastando dinheiro em hotéis, restaurantes... E a transmissão atinge milhões de lares em todo o mundo. Mostra o Rio como ele é, encoraja as pessoas a virem aqui. No passado, as pessoas se perguntavam se era um lugar seguro. Isso mostra que, sim, é. É parte do benefício que trazemos.

LNET!: Sobre Manaus, o plano é mesmo fazer um evento no Sambódromo, para mais de 100 mil pessoas?

Sim, é lá que queremos fazer. Mas estamos atrás de uma estação mais seca, com menos chuva, o que tem sido difícil (risos)...

LNET!: Por que o UFC demorou tanto para voltar ao Brasil com importantes eventos?

Nosso primeiro foco foi estabelecer nosso negócio nos Estados Unidos. É onde estamos baseados, em Las Vegas, a capital mundial das lutas. E conseguimos isso. Chegamos ao ponto em que sair e expandir internacionalmente fazia sentido. O Brasil sempre foi um mercado importante para nós. Na história, teve grandes lutadores. Era apenas uma questão de tempo, de infraestrutura e de capacidade para voltarmos e executarmos. Uma das coisas que fazemos é manter um padrão de alto nível. Quando vamos a algum lugar, não economizamos nenhuma despesa. Tudo o que você viu no UFC Rio, desde o sistema de som até os telões, veio de Las Vegas. Fazer isso demanda muito tempo e planejamento. Por isso levamos tanto tempo para voltar.

LNET!: A África também faz parte dos seus planos?

Estamos construindo lentamente nossa rede de parceiros de TV na África. É um mercado muito complexo por possuir muitos países. Mas é algo em que estamos trabalhando. Temos uma popularidade enorme na África do Sul e sequer estamos na TV lá. É o último lugar do mundo que temos de conquistar.

LNET!: A TV, então, é o primeiro passo para isso?

Primeiro, você precisa estar na TV. As pessoas precisam entender o esporte, quem são os lutadores. Você precisa se estabilizar na TV para passar a um evento ao vivo. É um passo para crescer no mercado.

LNET!: Anderson Silva, George Saint-Pierre e Jon Jones parecem não ter mais adversários em suas categorias. Não chegou a hora de eles se enfrentarem entre si? Anderson contra GSP ou Jones...

Há alguns negócios não resolvidos antes. GSP ficará sem lutar por cerca de nove meses devido a uma cirurgia. Acho que a luta que todos querem ver

nessa divisão é contra Nick Díaz. Sobre Jon Jones, ele vai lutar com o vencedor de Rashad Evans e Phil Davis. Rashad e Jones eram colegas de equipe e poderão se enfrentar. Seria um rival melhor. E, sobre Anderson, ele limpou sua categoria, mas as pessoas precisam se lembrar da luta contra Chael Sonnen. Chael venceu quatro rounds e três quartos do último, até que Anderson conseguiu derrotá-lo. Acho que os fãs querem ver uma revanche. O que posso dizer é que, se seguirem vencendo, provavelmente Anderson enfrentará Jon Jones antes de enfrentar GSP. Faz mais sentido.

LNET!: Por que é possível acreditar que o UFC será o maior esporte do mundo?

Não há dúvida na nossa cabeça de que será. Esportes podem ser populares em um país, mas não em todos. Quando falávamos que o UFC seria o esporte mais popular do mundo, as pessoas diziam que estávamos loucos. O que as pessoas esquecem é que o futebol americano só é popular nos EUA. O único esporte que é popular no mundo todo é o futebol. Mas não é popular no maior mercado do mundo, os Estados Unidos. Temos a habilidade de ser popular em cada país do mundo. Estamos nos tornando, verdadeiramente, o único esporte global.

Editado January 22, 2012 por Samir Batalha

[King Kong 0]

formatação boa pra dedeu.

[Cezão 0]

Bom post.

[Convidado KratosCS]

Li toda a entrevista, nada muito diferente do que o Dana já fala, o que mostra que realmente os interesses dos sócios estão alinhados.

[ricardolessa 0]

é apenas um sonho.

O UFC está bem próximo do público máximo que o MMA pode conseguir. E não esqueçamos, quem demais cresce, acaba explodindo e desaparecendo. Nunca se igualará ao futebol no Brasil ou ao Superbowl nos EUA

[zagolee 0]

Legal a entrevista.

[marceloL 0]

Boa entrevista e boa visão do Lorenzo.

[Bombeiro 0]

Boa entrevista do L. Fertitta

[Alex Thai 0]

O chefão escolhe muito bem as palavras, principalmente quando fala sobre UFC e Futebol, dá uma alfinetada nas torcidas sobre a rivalidade e sugere que o público aceite a fusão.

Gostei da possibilidade de rolar Spider x Jones.

Tomara que Spider não se aposente antes ou que virem amigos, rs.

[thomaz.andrade 0]

Se eles entrarem bem na China (há cultura de luta, mas um governo complicado) e na Índia já seria um grande passo...

Talvez só a Africa do Sul recebendo o evento, pra prestigiar a África toda... O resto seria mais tv mesmo.

[mtoloko 0]

Alguém sabe quais são os Cassinos de Vegas dos Irmãos Fertitas !!?

[Aioria de Leão 0]

Muita gente aqui esquece o passo da economia global, o que carrega o futebol e a formula 1 é a europa, a europa está em crise num declinio total, os EUA é a maior economia do mundo e um dos paises mais populosos tb, o que ele falou foi bem sensato, o china e a india somam 1/3 da população muundial, e tem economias fortissimas, china ta em segundo, pra vcs terem ideia a china soma quase 3 vezes a população da europa, somada com brasil, japão, EUA, india... isso daqui 10 anos o MMA pode sim ser um esporte global, coisa que a formula 1 e o futebol estão longe disso...

Como eu disse hj o mundo mudou, a 10 anos atrás a china era menosprezada, india esses paises não contavam em nada, a europa era forte e os EUA tb ai só existia esse eixo então futebol e formula 1 tb ficaram fortes... agora a economia mudou e está mudando, na china não existe futebol.... se alguém falar que o futebol é global está completamente equivocado ta longe de ser e numca será global, porque já existe a mais de 100 anos e não caiu no gosto de muitos paises que são pontencias hj...

O MMA passar o futebol no brasil numca vai acontecer, como numca vai passar o futebol americano nos estados unidos, como não vai passar o rockei no gelo no canada e o rugbi na australia, mas tem tudo pra ser o segundo esporte nesses paises, e ser o primeiro em muitos outros...

[marcolsf 0]

É como sempre digo: Dinheiro traz dinheiro. Se os irmãos Fertitas não tivessem herdado uma mega herança, muito provavelmente, o UFC não teria recebido o investimento que recebeu e não seria esta Marca fortíssima que é hoje.

Teve o lado do Dana em acreditar, nos Gracies terem a idéia de bolar o evento, mas sem dinheiro, nada disto que vemos hoje teria ocorrido.

O que vir destes caras aí, eu acredito. Se eles falarem que o MMA será o esporte mais popular do mundo eu acredito. Basta ver o quão longe eles levaram o UFC.

[PA MMA 0]

SPIDER X JONES ?

Será? O Lorenzo deixou no ar que se o Jones vencer seu próximo desafio e o Spider também (provavelmente Sonnen), faria sentido os dois se enfrentarem...

Que luta, seria interessante!

[JigsawxD 0]

O chefão escolhe muito bem as palavras, principalmente quando fala sobre UFC e Futebol, dá uma alfinetada nas torcidas sobre a rivalidade e sugere que o público aceite a fusão.

Gostei da possibilidade de rolar Spider x Jones.

Tomara que Spider não se aposente antes ou que virem amigos, rs.

É mais fácil o João Carvalho do bbb virar homem do que essa luta acontecer, infelizmente.